ヨウ素は原子番号53、ハロゲン族（フッ素や塩素と同じ仲間）の元素で I という元素記号で表します。
ヨウ素は甲状腺ホルモンの材料で、人にとっては必須元素です。さまざまな食品に含まれていますが、特に海藻類（昆布、わかめ、のりなど）に多く含まれます。海に囲まれた環境に暮らす日本人は世界的にヨウ素をたくさん摂取する民族として知られています。　また消毒薬としても身近な存在で、ヨードチンキ、ルゴール液、ポピドンヨード（うがい薬）などに含まれています。