甲状腺にあって、ＴＳＨ（甲状腺刺激ホルモン）の命令を受けるたんぱく質をTSH受容体（レセプター）といい、その受容体に対する抗体＊をＴＳＨ受容体抗体といいます。この抗体が体内にあると、脳からの刺激がないにもかかわらず、甲状腺はホルモンを作り続けることになり、体のなかの甲状腺ホルモンが常に過剰に存在することになります。
バセドウ病患者さんの90％でこの抗体が陽性になります。 ＊ある特定物質（抗原といいます）の刺激の結果、免疫反応によって体の中にできるたんぱく質です。
抗原と抗体は、ちょうど「かぎ」と「かぎ穴」のように特定の相手とだけ結びつく性質があります。